包括低成本自动化在内的所有生产手段，都是基于各自时代所采用的生产系统的理念进行设计并予以实现的。因此，在具体解说低成本自动化之前，首先介绍工业化社会时代中生产系统的大致变迁过程。
关于生产系统的演变
第1阶段：从“经验管理”走向“科学管理”的生产系统……泰勒主义
1900年代初期，泰勒（F.W.Taylor：美国）为汽车装配工厂中的工作设定了“标准作业”和“标准时间”并相应进行时间分配，这使得作业效率评估成为可能。
也就是所谓的作业级别的标准化生产系统。
在LCA（低成本自动化）的背景下，这是仅仅关注工具的时代。
第2阶段：重复制造相同产品以进行大规模生产的生产系统……福特主义
在这一时代，出现了流水线作业，上述第1阶段的作业时间分配被强制作业时间（作业周期、节距）所取代，从而提升了整条生产线的效率。这是卓别林电影《摩登时代》的时代。在这个时代，为了提升生产线的效率，3S（专业化Specialize、简单化Simplify、标准化Standardize）作为关键词被提倡。
也就是旨在实现生产线级别标准化的生产系统。
在LCA的背景下，这是工装夹具的时代。
第3阶段：高效率地生产畅销产品的生产系统……丰田生产方式（丰田主义）
随着转向多品种化产品生产，这一阶段旨在改变以数量实现生产效率的理念。在这一时代，是基于从对专业作业人员的作业时间强制转为由多技能工人进行作业时间的分享（互相帮助）的理念，追求实现产线、工厂整体的平准化生产。生产技术方面，在这一时代，作为“自働化：以人为本的自动化”，通过让异常状况显现，推动技术水平的加强。
也就是旨在实现工厂级别整体连续实现体质强化的生产系统。
在LCA的背景下，可以概括为机电一体化时代。
第4阶段：快速供应畅销产品的生产系统……精益制造方式→CALS系统
这种生产系统是以产品生命周期缩短以及在全球化背景下需要提升时间效率为背景而产生。正在探讨让从开发、设计到生产、销售的时间同时化（并行工程），以及运用计算机网络技术，让生产、销售和物流之间形成长效协同。
也就是所谓的供应链级别的协同生产系统。
在LCA的背景下，可以概括为通过计算机算法进行控制的时代。
